2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。很多球迷关心的问题是：在新规则下，一支球队究竟要满足什么条件才能从小组赛“出线”？简单来说，出线不再只是小组前两名的专属机会——成绩较好的小组第三也有晋级资格。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛阶段打3场比赛，采用胜3分、平1分、负0分的积分制度。小组赛结束后，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，共有32支球队进入淘汰赛阶段。
这是新赛制中最容易产生疑问的部分。所有12个小组第三名球队会被单独拉出来比较，依据以下标准排序（顺序依次为）：
首先是积分，积分高的优先；如果积分相同，则比较净胜球；若净胜球也相同，再看总进球数；若仍无法区分，可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）；极端情况下才会通过抽签决定。需要注意的是，这些第三名球队之间的比较仅基于他们在各自小组赛中的表现，不涉及与其他小组球队的横向对比。
对球迷而言，在小组赛最后一轮前，可以关注自己支持球队的“最低出线门槛”。例如，一支球队若积4分，大概率能确保出线——因为历史上极少有小组第三积4分还被淘汰的情况（尽管在48队新赛制下需结合具体排名）。但积3分就存在不确定性：可能晋级，也可能止步。因此，不能仅看积分，还要结合净胜球、对手胜负关系等综合判断。
有人误以为“只要赢两场就一定能出线”，这在48队赛制下并不绝对。比如某小组三支球队都赢了弱队、彼此互有胜负，可能出现三队同积6分的情况，此时就要靠净胜球甚至进球数来决定谁ngty是第一、第二或第三。同样，也有人担心“小组第三肯定没戏”，但在新规则下，8个最佳第三名占淘汰赛席位的四分之一，机会明显增加。
2026世界杯的出线机制强调的不是绝对战绩，而是相对排名。球队不仅要争取多赢球、多进球，还要密切关注其他小组的比赛结果，尤其是当自己处于小组第二或第三的位置时。对于观众来说，这种设计增加了小组赛末轮的悬念和观赏性——更多球队在最后一轮仍有理论上的出线希望，比赛也因此更具戏剧性和策略性。
